“Hier mocht ik worden opgebouwd, en dat lang niet alleen in kennis”

Niels Van Renterghem kreeg in november 2025 zijn masterdiploma uitgereikt. In een toespraak blikte hij terug op zijn tijd bij de ETF Leuven. Momenteel combineert Niels het werk van predikant-in-opleiding in de protestantse kerk (VPKB) te Menen met een aanvullende studie aan de FPTR. 

“Ik had het voorrecht om drie jaar lang aan deze faculteit te mogen studeren en verblijven. Na het behalen van mijn master geschiedenis aan de UGent volgde ik eerst een schakeljaar om vervolgens de tweejarige master te  volgen. Het was in meerdere opzichten een vormende tijd. Vooreerst heeft dat natuurlijk betrekking op de opleiding zelf; het was een revelatie om op een plek terecht te komen waar op een wetenschappelijke en academische
manier theologie wordt bedreven, maar waar tegelijk die Bijbel als Woord van God staande blijft, en als dusdanig ook wordt gerespecteerd. Dat maakt de ETF Leuven wat mij betreft uniek in heel België, en een  uitzonderlijkheid in de bredere Lage Landen.

“De ETF Leuven is niet louter een kennisfabriek; er wordt echt aan uitwisseling gedaan”

Aanvullend was het een genoegen om terecht te komen aan een faculteit waar de kleinschaligheid het toelaat om persoonlijk in gesprek te treden met de professoren en docenten – ook dat heb ik als een grote troef mogen ervaren: de ETF Leuven is niet louter een kennisfabriek, maar een plaats waar echt aan uitwisseling wordt gedaan.  Die uitwisseling blijft uiteraard niet beperkt  tot de colleges. Voor elk college-uur heb ik wellicht nog eens het dubbele van de tijd gespendeerd aan het bespreken en bediscussiëren van de stof met mijn studiegenoten – waarvan er velen in de loop van de jaren echte vrienden zijn geworden.

Ook dat maakt de ETF Leuven voor mij tot een unieke plek: naast een leergemeenschap is de ETF Leuven ook een leefgemeenschap. Wat een grote zegen is het geweest om drie jaar lang intensief op te mogen trekken met leeftijds- en geloofsgenoten! Hier mocht ik worden opgebouwd, en dat lang niet alleen in kennis: afkomstig uit een seculier milieu was de ETF Leuven voor mij een plek waar ik een netwerk van gelijkgezinden mocht opbouwen – gelijkgezinden weliswaar die vaak op  en respectvolle manier van mening konden verschillen, en ook zo bijdroegen aan de bredere vorming die de ETF Leuven biedt. Het was een plek waar ik vrienden mocht maken, misschien wel voor het leven (en in elk geval al  tot in Oostenrijk toe). De ETF Leuven was ook de plaats waar ik mijn echtgenote mocht leren kennen!

Ik laat nog veel ongezegd, maar de tijd verplicht mij om af te ronden. Dat doe ik graag met een welgemeende Vlaamse “merci”: merci voor deze rijke, vormende periode die we nu in schoonheid mogen afsluiten. Het was een  zegen.”

Dit verhaal is ook te lezen in onze nieuwsbrief. Deze verschijnt 4 keer per jaar en vertelt de verhalen van studenten, alumni en medewerkers van de ETF Leuven.