Het geleerde gaan toepassen in de praktijk of verdere studie, dat is de uitdaging voor de 32 afgestudeerden die vandaag, 19 november, hun diploma ontvangen aan de Evangelische Theologische Faculteit (ETF) te Leuven. Naast het bachelor- en masterdiploma wordt ook het diploma lerarenopleiding en certificaat zendingsjaar uitgereikt.

Van de 32 afgestudeerden komen er 18 uit Nederland, 2 uit Vlaanderen en de rest is afkomstig uit Zwitserland, Oostenrijk, de Verenigde Staten, Armenië, Duitsland en de Oekraïne. "We zijn erg blij met het internationale karakter van onze instelling", zegt rector Patrick Nullens. "Toch hopen we dat het aantal afgestudeerde Vlamingen in de toekomst zal toenemen, en met 28 ingeschreven Vlamingen lijkt dat wel te moeten lukken."

Veel studenten hebben na hun academische opleiding behoefte in de praktijk aan de slag te gaan. Een aantal afgestudeerden houdt zich inmiddels bezig met kerkstichting, waar anderen inmiddels in het godsdienstonderwijs werken. "Het is erg positief dat afgestudeerden juist in de praktijk aan de slag gaan", aldus Nullens. "Dat geeft opnieuw het belang weer van een goede theologische opleiding." Zo is Rostislav Tkachenko nu docent aan het baptistenseminarie in zijn thuisland Oekraïne, in de stad Odessa.

Dat theologie niet een ivoren toren is, blijkt onder andere uit de scriptie waar Stephan Opligger (Zwitserland) op afgestudeerd is. Deze ging over de ethiek van echtscheiding en hertrouwen binnen de kerk. "Hij koos voor dit onderwerp, omdat hij vermoedde dat hij dit in de praktijk veel zou tegenkomen", zegt Nullens. Inmiddels is Opligger voorganger in een vrije kerk in Zwitserland.

Sommige studenten studeren nog even verder, zo blijkt. Naast het master- of doctoraatsprogramma aan de ETF zelf, kiezen veel studenten ook voor een éénjarige master in Amsterdam of Utrecht. Toch is het niet zo dat de ETF na het bachelorprogramma leegloopt. Dit jaar mocht de ETF 18 masterstudenten verwelkomen, een record. Daarnaast blijven enkele studenten ook op andere manieren werkzaam aan de Leuvense faculteit. "Eén van onze afgestudeerden, Raymond Hausoul, kan zijn eigen masterdiploma niet in ontvangst nemen, omdat hij diezelfde dag moet lesgeven aan het Instituut voor Bijbelse Vorming (IBV), onze zaterdagopleiding," zegt Nullens. Ook op het IBV is het vandaag een bijzondere dag, 4 studenten ontvangen daar hun diploma.